В процессе резания выделяется большое количество тепла, под действием которого режущий инструмент нагревается, теряет твердость и тупится. Чтобы предохранить резец от быстрого затупления и, следовательно, увеличить срок его службы, необходимо предохранить режущую кромку от нагрева выше температур, указанных на стр. 292. Этого можно добиться применением охлаждающих жидкостей, назначение которых заключается в отводе тепла, возникающего в месте образования стружки. Если охлаждающая жидкость обладает еще и смазывающими свойствами, то она уменьшает трение между резцом и стружкой и между резцом и обрабатываемой деталью. В результате уменьшается расход мощности на резание, уменьшается количество образующегося тепла, инструмент работает более спокойно, его режущая кромка медленнее изнашивается и в то же время обработанная поверхность получается более гладкой. 
При черновой обработке обычно применяют жидкость, которая обладает в основном охлаждающими свойствами. Если к чистоте обработанной поверхности предъявляют высокие требования, как, например, при нарезании резьбы, чистовой отделке, фасонном точении и т. п., охлаждающая жидкость должна одновременно охлаждать и смазывать.
Охлаждающая жидкость должна подаваться обильно (эмульсия 10 - 12 л/мин, масло и сульфофрезол 3 - 4 л/мин); небольшое количество жидкости не только не приносит пользы, но даже портит резец,, вызывая появление на его поверхности мелких трещин, ведущих к выкрашиванию. 
Назначение смазочно-охлаждающих жидкостей при различных видах токарных работ указано в табл. 14.